为了维持正常的生命活动而摄入体内的营养素有糖分、蛋白质、脂质、矿物质和维生素。维生素的“VITA”有着“生命”（vital）所必需的物质之意，故因此得名。

维生素本身虽然不是能量源和构成人体的成分，却是人类生存时所不可或缺的必要物质，为了促使其他营养素能发挥良好作用，担任着宛如机器润滑油般的角色。当维生素缺乏时,也有可能生病。但是大部分的维生素都无法在体内生成，因此需要通过食物等进行摄取。